Enligt rapporter arbetar T-Mobile med Citigroup för att hitta en partner och planerar att investera upp till 4 miljarder dollar för att bygga ett fiberoptiskt nätverk i ospecificerade områden i USA. Räknat på antalet användare är T-Mobile den näst största mobilkommunikationsoperatören i USA, men det är den enda operatören som inte äger ett trådbundet nätverk.
Nyheten sammanfaller med AT&T:s senaste diskussioner med infrastrukturinvesterare för att ytterligare utöka sitt massiva fiberoptiska nätverk, sa personer som är bekanta med saken. AT&T sägs diskutera ett joint venture med en värdering på upp till 15 miljarder dollar och har anställt Morgan Stanley för att hjälpa till att locka investerarnas intresse. AT&T har åtagit sig att fördubbla sin fibertäckning till cirka 30 miljoner fiberaccessportar till 2025.
Planerar du att sätta din fot på den fiberoptiska bredbandsmarknaden?
"Vi är öppna för om vårt team, vår förmåga att genomföra, vårt varumärke och vårt 5G-nätverk kan tjäna den bredare marknaden." T-Mobiles vd Mike Sievert fick nyligen frågan om hans företag Express var intresserade av att bygga fiberoptik.
"Vi är verkligen intresserade av perifera företag som kan utnyttja alla dessa tillgångar, inklusive våra fysiska och digitala distributionsmöjligheter." Enligt Seeking Alphas transkription gjorde Mike Sievert ovanstående kommentarer på T-Mobiles senaste kvartalskonferenssamtal. . "Vi har inte dragit några slutsatser än, och jag kan verkligen inte svara på om framgången med 5G FWA gör oss mer eller mindre intresserade. Skälen är uppenbara, det kan vara båda, så du vill hålla dig uppdaterad."
T-Mobile lanserade tyst T-Mobile Fiber på Manhattan förra året och satte därmed sin fot på fiber-till-hem-marknaden. Enligt analytiker på New Street Research har företaget samarbetat med Pilot Fiber för att sälja 950Mbit/s nätverksanslutningar, och tjänsten omfattar för närvarande 700 byggnader.
T-Mobiles ledning beskrev erbjudandet som ett test för att se om företaget fortfarande kunde göra affärer utanför FWA och smartphone-tjänster. "Vi kommer att titta på dessa saker, men vi har inte kommit till några slutsatser ännu," sa Mike Sievert om T-Mobile Fiber.
Naturligtvis bärs T-Mobiles befintliga 5G-nät ovanpå fiberoptiska nätverk som drivs av andra företag, och T-Mobile hyr dessa nätverksanslutningar. Ur T-Mobile-ledningens perspektiv är dessa hyresavtal relativt billiga. Faktum är att T-Mobile nyligen sålde det tidigare Sprints långväga fiberoptiska nätverk och relaterade tillgångar till Cogent för $1.
Enligt analytiker på New Street Research kan T-Mobiles investering på 4 miljarder dollar i fiber nå mellan 1 miljon och 4 miljoner hem, beroende på om man söker statliga subventioner. Analytiker spekulerar också i att T-Mobile kan komma att samarbeta med befintliga fiberleverantörer, som Frontier.
Den växande boomen inom fiberoptisk konstruktion
T-Mobiles intresse för fiber är ingen överraskning. AT&T, Frontier, Altice, Lumen Technologies, Shentel och andra amerikanska telekomoperatörer är i olika stadier av att bygga nya fiberoptiska nätverk överallt.
Industrin kommer också att ha miljarder dollar i statliga subventioner utformade för att hjälpa till att bygga fiberoptiska nätverk på landsbygden och hjälpa låginkomsttagare att ha råd med höghastighetsinternetuppkopplingar.
T-Mobiles ledning har indikerat att företagets 5G FWA-tjänst kan vara berättigad till sådana subventioner, men myndigheterna har gjort klart att de vill lägga pengar på fiber först.
"Vi har argumenterat för ett tag att på lång sikt kommer T-Mobile (och andra) att behöva ett marknätverk", skrev New Street Research-analytiker i ett meddelande till investerare denna vecka. Vid det här laget kommer T-Mobile att behöva någon typ av kabelnät för att bygga ut sitt mmWave-spektrum, delvis för att utöka sin FWA-verksamhet.
Om T-Mobile skulle bygga ett fiberoptiskt nätverk skulle det ansluta sig till Verizon, AT&T och Comcast för att ha både trådlösa och trådbundna nätverk. I själva verket har sådana företag hyllat sin förmåga att kombinera dessa företag på innovativa sätt.
Tom Rutledge, Charter Communications avgående vd, sa nyligen: "Vår framtida möjlighet är att blanda våra trådlösa och fasta verksamheter och sälja dem på ett sätt som minskar våra kunders räkningar, vilket ger oss en bättre produkt och pris än våra konkurrenter, Och ge konsumenterna paket som de inte kan få någon annanstans."
Faktum är att Charter nyligen lanserade ett trådlöst/kabelbundet paket som heter "SpectrumOne."
Investerarintresset för nya fiberprojekt (även från Wall Streets "älskling" T-Mobile) är dock inte stort. Till exempel skrotade vissa banker nyligen planerna på att sälja 3,9 miljarder dollar i obligationer avsedda att finansiera Apollo Global Managements förvärv av telekomtillgångar från Lumen Technologies.
