Enligt de senaste nyheterna har US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) valt ut 11 team för att arbeta med den första fasen av sitt Space-Based Adaptive Communication Node Program (Space-BACN). Projektet syftar till att skapa en billig, omkonfigurerbar optisk kommunikationsterminal som anpassar sig till de flesta optiska inter-satellitlänkstandarder för att konvertera mellan olika satellitkonstellationer.
Space-BACN-projektet kommer att skapa ett nätverk av satelliter i låg omloppsbana om jorden, vilket möjliggör sömlös kommunikation mellan militära, statliga och kommersiella/civila satellitkonstellationer som för närvarande är otillgängliga.
Byrån valde ut team från akademin och företag av olika storlekar, av vilka flera kontrakterar DARPA för första gången.
Greg Kuperman, Space-BACN-programchef på DARPAs strategiska teknologikontor, sa: "Vi hade för avsikt att hålla Space-BACN-förslaget så enkelt som möjligt eftersom vi ville dra nytta av både befintliga försvarsföretag och ett stort antal innovativa, små teknikföretag, av vilka många inte har tid eller resurser att ta reda på den komplexa statliga kontraktsprocessen."
Fas 1 av 14-månaden Space-BACN-programmet följer 15-veckans fas 0, som fokuserar på att utveckla terminalens arkitektoniska design. Den går sedan in i en 20-månads fas 2, som syftar till att bygga prototypversioner av framtida produkter.
Det första tekniska området som DARPA valde var att utveckla en flexibel, liten, lätt, låg effekt och låg kostnad optisk bländare som kunde kopplas till singelmodsfibrer. Företag som valts ut för uppdraget är CACI International Defence, MBRYONICS och Mynaric, varav det senare är involverat i fas 0 av Space-BACN.
Målet med det andra teknikområdet är att utveckla ett omkonfigurerbart optiskt modem som stöder överföringshastigheter upp till 100 Gbit/s på en enda våglängd. Projektets urval är II-VI Aerospace and Defence, Arizona State University och Intel Federal.
Det rapporteras att Arizona State Universitys Wireless Information Systems and Computing Architecture Center (WISCA) har tilldelats 5,4 miljoner US-dollar för att utveckla det omkonfigurerbara modemet. WISCA kommer att använda sin processorteknik för att utveckla ett modem som kan växla mellan standarder efter systeminstallation och start och för att implementera och implementera nya standarder.
Det tredje tekniska området kommer att identifiera de viktigaste kommando- och kontrollelementen som krävs för att stödja kommunikation över optiska inter-satellitlänkar över konstellationer och utveckla de lägen som behövs för att samverka mellan Space-BACN och kommersiella partnerkonstellationer. För projekt inom detta område har DARPA valt SpaceX, Telesat, SpaceLink, Viasat och Kuiper Government Solutions.
Den första fasen av Space-BACN kommer att ta 14 månader från de viktigaste milstolparna i framstegen och kommer att slutföra den preliminära designgranskningen av de två första teknikområdena, såväl som det fullt definierade gränssnittet mellan systemkomponenterna. Och det tredje teknikområdet kommer att utveckla lednings- och styrmodeller över flera konstellationer och kommer att demonstrera anslutningsmöjligheter i en simulerad miljö för att testa modellen för baslinjescenarier.
Efter slutförandet av den första fasen kommer utvalda aktörer från de två första teknikområdena att delta i 18-månadens andra fas för att utveckla en teknisk designenhet för den optiska terminalenheten. Spelare inom det tredje teknikområdet kommer att fortsätta att förfina scenarierna för att fungera i mer utmanande och dynamiska scenarier.
I slutändan kommer Space-BACN-projektet att standardisera kommunikationen mellan ett växande antal satelliter. Det slutliga målet, enligt DARPA, är att skapa ett "internet" av satelliter med låg omloppsbana (LEO) som skulle göra det möjligt för civila, statliga och militära satelliter att enkelt kommunicera med varandra.
